El Ministerio de Defensa reúne en sus archivos un variadísimo acervo documental cuyo alcance rebasa el estricto interés castrense al ilustrar otras múltiples facetas de la historia de España y la de sus antiguas posesiones coloniales. Se trata del mayor volumen de Patrimonio Documental del Estado, después del custodiado por el Ministerio de Cultura, ocupando los fondos que se conservan en sus Archivos Históricos e Intermedios alrededor de 150 kilómetros de estanterías.
Los documentos más antiguos conservados en los Archivos Militares datan, en su mayor parte, de finales del siglo XVIII, y existen documentos de comienzos del período moderno, conservándose incluso documentos producidos en épocas anteriores. Sin embargo, la mayoría de documentos corresponde a fechas posteriores a 1850, por tanto es documentación contemporánea.
Los documentos conservados por el Ministerio de Defensa son de muy variada tipología, desde documentos textuales pasando por documentos gráficos, cartográficos, fotográficos y audiovisuales. Asimismo, esta documentación tiene una relevancia especial porque se trata de un testimonio único y fidedigno para el estudio y conocimiento de la política, de la sociedad a lo largo del tiempo, de la economía y de la administración española y, en particular, de las Fuerzas Armadas a lo largo de la historia moderna y contemporánea.